El funcionamiento secreto de las neuronas

Las conexiones del cerebro tienen un papel decisivo en más de 100 enfermedades.

Las sinapsis, las microscópicas regiones donde se conectan las neuronas, tienen un papel decisivo en las enfermedades del sistema nervioso, según una investigación del Instituto Sanger del Reino Unido. Comprender este papel, hasta ahora subestimado, podría aclarar el origen de múltiples enfermedades neurológicas. En un futuro podría ayudar además a conseguir mejores técnicas de diagnóstico y mejores tratamientos de estas enfermedades.

La investigación ha aprovechado las técnicas de análisis de proteínas desarrolladas en la última década para estudiar qué ocurre en las sinapsis. “Lo que hemos visto es que las sinapsis tienen una complejidad enorme y que son extremadamente delicadas”, explica Àlex Bayés, neurocientífico catalán que trabaja en el Instituto Sanger desde el 2006 y primer autor del artículo.

La complejidad se ha visto al analizar cuántas proteínas trabajan en las sinapsis. Según resultados presentados en la revista Nature Neuroscience. los investigadores han identificado 1.461 proteínas activas. Esto significa que por lo menos un 7% de los 20.000 genes que hay en el genoma humano se dedican a que las conexiones entre neuronas funcionen correctamente. Este 7%, en realidad, es una estimación a la baja, porque la investigación se ha limitado a una parte concreta de las sinapsis llamada

¿Porqué, el relajarse puede ser muy agotador?

El no hacer nada es también un duro trabajo. Esta verdad conocida por todos los perezosos, lo confirmó la nueva investigación: al tratar de no pensar en nada, el cerebro realiza más esfuerzo que pensar.

foto: www.case.edu/think

"Tal vez esto explica por qué es tan agotador relajarse y no pensar en nada" - señala uno de los autores de la investigación, la profesora  de matemáticas Daniela Calvetti, que se ocupa de la modelación matemática de procesos biológicos complejos. Para realizar esta investigación, se asoció con los científicos: Erkki Somersalo y Rossana Occhipinti, ésta última es investigadora postdoctoral del departamento de Fisiología y Biofísica de la Case Western Reserve School of Medicine, y utilizaron el software (paquete informático) especial denominado Metabolica y crearon el modelo (por su puesto, el simplificado) del metabolismo cerebral. El modelo permitió rastrear la interacción de las neuronas exitadoras (que son las responsables de la transmisión del pensamiento) entre sí y con las neuronas inhibidoras o inhibitorias (que frenan las células cerebrales), y asimismo con los astrocitos, células nerviosas especiales, que, en particular, están implicadas en la regulación de la actividad neuronal. 

Para detener el pensamiento, el cerebro utiliza las neuronas inhibitorias para evitar que las neuronas exitadoras se pasen la información entre sí. Para bloquear la transmisión de la exitación (pensamiento), la neurona inhibitoria, al recibir la señal de entrada, libera neurotransmisores especificos, el más importante de

Dispositivo electrónico para leer pensamientos y gravar sueños

En el famoso fílm soviético "Visitantes del futuro" figuraba, en la ciudad de Moscú del año  2084, el aparato genial denominado Mielofono  para leer el pensamiento de las personas. Pero, parece que en la vida real algo parecido no lo tendrán, por el momento, los rusos, sino  los americanos que lo inventarán más antes, que se podría decir casi en la actualidad. Sobre los trabajos, acerca de este aparato genial parecido, no fue anunciado por el profesor Seleznióv, sino por el Dr. Moran Cerf que intenta leer no solo los pensamiento sino que además gravar los sueños de las personas. 

El decidió revelar que zonas del cerebro y que grupos de neuronas se activan  en ellas cuando el hombre piensa sobre una imagen concreta. Para crear una especie de mapa "imagen-zona del cerebro", el Dr Cerf reunió para la investigación a pacientes epilépticos voluntarios, que para curarles los ataques cerebrales se les implantaron en el cerebro electrodos especiales. 

A estos pacientes se les mostraron imágenes y los aparatos registradores fijaban las neuronas que manifestaban actividades especiales. La penetración física, en el interior de la cavidad craneana, fue lo que les permitió a los experimentadores vincular imagenes determinadas, como objetos, personas y animales, con los diferentes grupos de neuronas.